Candidatos a la alcaldía de Vallejo comparten planes divergentes en foro comunitario

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VALLEJO – Los cuatro candidatos a la alcaldía de Vallejo presentaron diferentes enfoques sobre el liderazgo de la ciudad al responder preguntas sobre algunas de las preocupaciones más urgentes de Vallejo en un foro comunitario realizado el jueves 5 de septiembre en la Biblioteca John F. Kennedy en el centro de Vallejo.

El foro fue organizado por Askari Sowande y es una continuación de la serie 411 - Vallejo en busca de soluciones que Sowande ha producido en ciclos electorales anteriores. El moderador Alejandro Bras, cofundador de una empresa que produce juguetes educativos para niños, hizo preguntas sobre las prioridades presupuestarias, la transparencia y la rendición de cuentas en el gobierno, la atracción de nuevos negocios, la asequibilidad de la vivienda, el medio ambiente y la seguridad pública.

Cuatro candidatos se postulan para alcalde de Vallejo en noviembre: la exconcejala Pippin Dew, el propietario de una pequeña empresa Dwight Monroe Jr., el miembro del Comité de Presupuesto Participativo Ravi Shankar y la presidenta del Consejo Asesor de Vigilancia, Andrea Sorce.

Dew promocionó asociaciones público-privadas para conservar negocios valiosos y generar nuevos desarrollos empresariales, y mencionó su experiencia con un nuevo proyecto de desarrollo de viviendas y Costco. También sugirió la creación de Distritos de Financiamiento para la Mejora de la Infraestructura que financiaran proyectos en el centro de la ciudad y en el área costera. Según señaló, esta iniciativa proviene directamente de la estrategia utilizada por el ex alcalde de West Sacramento, Christopher Cabaldón, quien se postula para el Senado estatal.

Dew, quien forma parte de la junta directiva del Ferry de la Bahía de San Francisco, también señaló una visión a largo plazo que busca desarrollar un ramal de tren ligero que conectaría la terminal del Ferry de Vallejo con la expansión planificada del tren SMART a Sacramento.

“Tener esa conexión con Napa y San Francisco en nuestra terminal de ferry aumentará sin duda alguna nuestra capacidad turística”, dijo Dew. “También libera fondos federales y estatales para desarrollos residenciales de uso mixto, de alta densidad, multimodales y orientados al transporte público”.

Monroe se presentó como un candidato fuerte en materia de seguridad pública. “Necesitamos concentrarnos en una pieza de dominó a la vez, y la primera pieza es la seguridad pública”, dijo. “Una vez comencemos a derribar esa pieza de dominó, tendremos acceso a una mejor educación, mejores proyectos de desarrollo y más recursos que llegarán a nuestra ciudad”.

Monroe participó en cada tema a menudo con ideas que coincidían con su estrategia basada en el sentido común, como abordar la transparencia del gobierno al mejorar el servicio al cliente y crear un ayuntamiento más acogedor para que los residentes se animen a participar o a hacer preguntas.

Shankar hizo hincapié en empatizar con los miembros de la comunidad que puedan sentirse decepcionados, en particular con respecto al Departamento de Policía. Recomendó que se realicen pruebas de detección de drogas obligatorias a los agentes involucrados en incidentes críticos o tiroteos y abogó por eliminar las oportunidades para que los funcionarios de la ciudad destruyan pruebas relacionadas con los tiroteos de los agentes.

En respuesta a preguntas sobre sus prioridades presupuestarias, Shankar compartió su frustración por las pérdidas financieras de la ciudad debido a frecuentes demandas judiciales  y sugirió que la ciudad se apriete el cinturón como muchos residentes lo están haciendo con las finanzas de sus propios hogares.

Sorce consolidó su posición como candidata a favor del cambio. Citó la falta de transparencia y rendición de cuentas del gobierno como la raíz de muchos de los problemas actuales de la ciudad y pidió una auditoría forense de las finanzas de la ciudad que se remonte a cinco años atrás. Presentó la reforma policial como la base para abordar los problemas de personal del departamento, pero también promovió un plan a corto plazo para abordar de inmediato los problemas de seguridad mediante la creación de un "grupo de trabajo que reúna a todas las agencias de y organismos de las fuerzas del orden".

Al hablar de los problemas de vivienda, Sorce calificó la inversión de la ciudad en un proyecto de viviendas de apoyo planificado en Broadway como una “mala gestión” de los recursos de la ciudad. “Nadie mira esta situación en Vallejo y dice: ‘Sí, sigamos haciendo eso’”, dijo Sorce.

En un intercambio sobre si los candidatos apoyarían los derechos de los inquilinos, incluido el control de alquileres y los desalojos por causa justa, Monroe dijo que él alquila su casa y cree que la falta de protección de los inquilinos en la ciudad ha contribuido a la carencia de vivienda. Añadió que los proyectos de desarrollo de viviendas planificados en Mare Island deben ser accesibles para las comunidades desfavorecidas.

Sorce no dudó en marcar puntos clave de divergencia entre ella y Dew.

Dew dijo que apoya el derecho de los inquilinos a organizarse, pero que abogaría por una forma de apoyo a los inquilinos que garantice que se siga pagando el alquiler.

“La mayoría de las propiedades que alquilamos en la ciudad pertenecen a pequeños propietarios y son negocios familiares”, dijo Dew. “Por lo tanto, es muy difícil para ellos conservar esa propiedad si los inquilinos no pagan el alquiler porque todavía tienen que seguir pagando la hipoteca. Por eso es importante asegurarnos de no perder ese inventario de viviendas de alquiler”.

Sorce contraatacó. “Sí, tenemos propietarios familiares, pero también tenemos algunos grandes propietarios que violan la ley”, dijo. Sorce cuestionó si el control de alquileres estatal se está aplicando actualmente y sugirió un sistema de quejas para los inquilinos que necesiten informar una violación de las reglas. Pero agregó que preferiría construir más viviendas que depender del control de alquileres.

“Apoyo plenamente las protecciones para los inquilinos, las asociaciones de inquilinos, los estatutos de desalojo por causa justa y el establecimiento de un registro de alquiler para rastrear la mala conducta”, dijo.

Sobre el tema de la reforma policial, Sorce volvió a diferenciar su posición de la de Dew. Dew destacó su trabajo como concejala y presidenta del Comité de Política de Seguridad Pública de la Liga de Ciudades de California para ayudar a establecer un proceso de descertificación de policías a nivel estatal a través de la legislación de 2021.

Sorce abogó por la adopción de normas objetivas para disciplinar a los agentes cuando violan las políticas del departamento. Reconoció que la descertificación puede ofrecer algún beneficio en Vallejo, pero añadió que "depende de los propios departamentos denunciar a los agentes para su descertificación. Hasta ahora no conozco a ningún agente de policía de Vallejo que haya sido remitido al estado para su descertificación".

Si bien las preguntas del moderador cubrieron una amplia gama de puntos clave para la ciudad, algunas de las respuestas más esclarecedoras surgieron de preguntas planteadas por los miembros de la audiencia.

La agente inmobiliaria de Vallejo, Diana Lang, preguntó a los candidatos si apoyarían una ordenanza “con dientes” que desalentara la profusión de edificios vacíos en el centro.

Dew dijo que la apoyaría, pero querría que la ordenanza incluyera un incentivo como reembolsos de impuestos o tarifas junto con multas o medidas disuasorias, porque muchos de los propietarios de edificios enfrentan mejoras costosas como modernizaciones contra terremotos, instalaciones de rociadores contra incendios o problemas de accesibilidad antes de poder abrir estos edificios al público.

Sorce dijo: “No se puede revitalizar y activar el centro de Vallejo con la cantidad de edificios vacíos que tenemos allí que no cumplen con las normas. No importa cuántas personas tengamos en el centro, ni cuántos eventos. Si esos edificios permanecen vacíos, todos perdemos. Así que o pongan su edificio en conformidad con las normas o véndanlo”.

Monroe estuvo de acuerdo en que los propietarios deben poner sus edificios en regla o venderlos, pero agregó: “Dejen de decir que no a todo”, en referencia a la propuesta de Elite Public Schools de utilizar un edificio vacío para una escuela secundaria que fue rechazada por el Ayuntamiento.

“Tenemos que dejar que un proyecto se desarrolle y ver cómo funciona, porque seguimos quejándonos de propiedades vacías, pero también estamos rechazando oportunidades inmobiliarias”, dijo Monroe.

Mishel Deniz Adolph preguntó a los candidatos qué harían para solucionar lo que ella llamó “un juego de Whack-a-Mole” en el que la ciudad desaloja a los residentes sin hogar de Vallejo de un lugar y ellos en seguida establecen un campamento en otra localidad porque no tienen un lugar permanente donde estar.

Shankar dijo que los activistas que están trabajando en este tema merecen apoyo público y que él ha hecho esfuerzos individuales para ayudar a las personas sin hogar, como ofrecerles transporte o abrir su casa para que alguien se duche.

“Lo que ha funcionado en otras ciudades”, dijo Sorce, “es designar un sitio donde las personas sin hogar puedan ser reubicadas de manera segura y obtener el apoyo que necesitan con saneamiento, duchas, casilleros, contenedores de basura, etc.  Eso es algo que ha sido propuesto por el vicealcalde y rechazado por la oficina del fiscal de nuestra ciudad, a pesar de que se ha hecho en muchas otras ciudades alrededor del Área de la Bahía con gran éxito”.

Dew dijo que se puede ganar mucho con una mejor coordinación de grupos sin fines de lucro, agencias gubernamentales y empresas. Dijo que, el año pasado, un propietario de varios parques de casas móviles alojó a más de 100 personas después de trabajar con funcionarios del condado y organizaciones sin fines de lucro para brindar apoyo de salud mental, asesoramiento sobre abuso de sustancias y capacitación para el desarrollo profesional de esos residentes.

Monroe dijo que ha habido demasiados retrasos en el centro de navegación planificado por la ciudad y que Vallejo necesita que ese proyecto se complete y esté abierto al público. También dijo que la ciudad podría brindar más apoyo a las muchas organizaciones sin fines de lucro que están trabajando para brindar servicios a las personas sin hogar.

Los residentes de Vallejo votarán para elegir un alcalde en las elecciones generales del 5 de noviembre. La oficina del registrador del condado espera que las boletas lleguen por correo durante la primera semana de octubre. Hay más información disponible en Sitio web del Registrador de Votantes del Condado de Solano.