Read in English

BENICIA – Dos candidatos se postulan para la alcaldía de Benicia en noviembre: el alcalde actual, Steve Young, se enfrenta a Kevin Kirby, gerente de una sala de exposición de ferreterías.

Las responsabilidades del alcalde no son tan amplias como en otras ciudades con sistemas de alcaldes fuertes. El alcalde dirige las reuniones del Concejo Municipal y es un miembro con derecho a voto del concejo que representa a toda la ciudad.

El alcalde de Benicia se elige por una pluralidad de votantes de la ciudad para un mandato de cuatro años. Las papeletas se enviaron por correo a todos los votantes esta semana y deben tener matasellos anterior al 5 de noviembre. Alternativamente, los votantes pueden votar en persona el 5 de noviembre, día de las elecciones.

Cómo informamos sobre esta historia: Solicitamos preguntas a nuestra audiencia y asistimos a foros comunitarios para averiguar qué preguntas eran las más importantes para los votantes de Benicia. Luego intentamos entrevistar a cada uno de los candidatos para saber más sobre sus posiciones y lo que planean hacer en el cargo. Puede obtener más información sobre cómo cubrimos las elecciones en nuestras preguntas frecuentes.

Kevin Kirby

Según su perfil de LinkedIn, Kevin Kirby es gerente de sala de exposición en Belmont Hardware en Walnut Creek y anteriormente fue gerente general de Jack London Kitchen and Bath.

En una declaración como candidato, Kirby dijo que nació y se crió en Benicia y que tiene dos hijos en las escuelas de Benicia. Es entrenador de béisbol de las ligas menores y su esposa, Heather, es presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de Matthew Turner.

Dijo que su principal objetivo como alcalde sería “garantizar la seguridad y el disfrute general de los jóvenes de Benicia”.

Dijo que eso incluiría garantizar una dotación de personal adecuada para la policía, los bomberos y el departamento de parques, lo que lograría generando nuevas fuentes de ingresos y apoyando a las empresas locales.

Kirby no respondió a las solicitudes de entrevista del Vallejo Sun.

• Recaudación de fondos: a finales de septiembre, Kirby había recaudado 2.160 dólares.

Steve Young

Después de una exitosa carrera en el gobierno local, más recientemente como Director de Desarrollo Comunitario para la Agencia de Vivienda y Reurbanización de Sacramento, Steve Young se instaló en Benicia en 2012 para ayudar a cuidar a sus padres, que viven en Rossmoor.

En su afán por conocer gente nueva y contribuir a la ciudad, se convirtió en parte de la Comisión de Planificación de Benicia. Fue elegido para el Concejo Municipal en 2016 y como alcalde en 2020.

Young dijo que guiar a la ciudad durante la pandemia de Covid-19 fue un gran logro de su mandato. Benicia fue la primera ciudad del condado de Solano en exigir el uso de mascarillas, a pesar de que todos los demás condados del Área de la Bahía ya tenían ese mandato. “También brindamos mucha ayuda a los negocios locales para que pudieran permanecer abiertos”, dijo.

Asimismo, está orgulloso de haber reducido la burocracia para los ciudadanos que querían hacer mejoras básicas en sus propiedades y de sus esfuerzos en torno a la vivienda.

Young reconoce que un segmento de la población está en contra del crecimiento. Quieren que Benicia siga siendo una ciudad pequeña. “Pero la realidad es que no tenemos el tipo de ingresos que nos permitirá sostener todos los programas que quieren los ciudadanos”, dijo, “y por eso necesitamos más crecimiento, en vivienda, ventas al por menor y de otro tipo”.

Si es reelegido, su primera prioridad sería lidiar con los problemas presupuestarios de Benicia. La ciudad tiene un déficit de 6.5 millones de dólares.

“Una buena parte de las casas en Benicia se construyeron en los años 70 y 80, por lo que tienen impuestos a la propiedad establecidos en esa época y tasas artificialmente bajas”, explicó Young. El concejo pidió a los votantes de Benicia que aprobaran un impuesto sobre las ventas en marzo y está buscando aumentar los impuestos de transferencia de propiedad a través de otra medida electoral en noviembre.

“Ha habido un historial de concejos municipales anteriores que no estaban dispuestos a aumentar los impuestos porque saben que no son populares, por lo que las cosas siguen empeorando”, dijo Young. “Estoy tratando de cambiar eso”.

Young valora la transparencia e interactúa constantemente con los ciudadanos a través de Facebook y Nextdoor. Se ve inundado de solicitudes y quejas. “Creo que mi participación en este tipo de diálogo impulsó a la ciudad de una manera similar”, dijo. “Ahora verán que el sitio web de la ciudad es más interactivo, lo que creo que es importante”.

No espera que haya muchas casas nuevas en el centro, pero le gustaría ver un hotel boutique que pueda ayudar con el turismo y brindar beneficios fiscales. También quiere atraer más comercios minoristas en lugar de empresas comerciales como bancos y agentes inmobiliarios. “Es importante que las áreas comerciales generen impuestos sobre las ventas”, dijo.

Del mismo modo, al analizar la reurbanización del Parque Industrial, se opone a más almacenes porque generan pocos empleos y ningún impuesto sobre las ventas, y también destruyen las carreteras. Quiere atraer más empresas manufactureras, especialmente tecnológicas. Pero atraer a esas empresas no es fácil.

“Estamos compitiendo con Fairfield y Vacaville, que tienen parques industriales nuevos”, dijo Young. Esos parques son pizarras en blanco que permiten construir un negocio de inmediato. El Parque Industrial de Benicia es más antiguo, sus carreteras están en mal estado y están atravesadas por vías ferroviarias.

Benicia presenta otras ventajas, dijo Young. “Estamos ubicados en la intersección de dos autopistas importantes. Tenemos una conexión ferroviaria y un puerto de aguas profundas. No hay muchas ciudades que ofrezcan esta combinación. Necesitamos hacer un mejor trabajo de publicidad sobre esta ubicación tan ventajosa”, concluyó.

• Recaudación de fondos: hasta finales de septiembre, Young había recaudado 13.684 dólares.
• Respaldos: Young cuenta con el respaldo de los representantes estadounidenses John Garamendi y Mike Thompson, el senador estatal Bill Dodd, el candidato al Senado estatal Christopher Cabaldon, las supervisoras del condado de Solano Monica Brown y Wanda Williams, y los concejales de Benicia Terry Scott, Tom Campbell y Kari Birdseye.